Codecs de vídeo H.264, VP9 e AV1: qual escolher e por que isso importa

Um codec decide como o vídeo é comprimido. O H.264 é o mais compatível: roda em tudo, embora comprima pior. O VP9 e o AV1 são mais modernos e eficientes (mesma qualidade com menos peso), mas nem todos os dispositivos os reproduzem. Regra rápida: se você quer que o vídeo funcione em qualquer lugar, busque H.264 (normalmente em MP4); se você prioriza o menor tamanho e vai assistir em equipamentos modernos, VP9 ou AV1.

O que é um codec de vídeo?

Não dá para confundir codec com formato. O formato ou contêiner (MP4, WebM, MKV) é a caixa que envolve o vídeo; o codec é a técnica com a qual esse vídeo é comprimido e descomprimido dentro da caixa. Um mesmo arquivo MP4 pode ter H.264 ou AV1 dentro. O codec influencia duas coisas: quanto o arquivo ocupa e em quais dispositivos ele pode ser reproduzido sem problemas. Sobre a diferença entre caixas, veja MP4 vs WebM.

H.264, VP9 e AV1 comparados

Compatibilidade versus eficiência

A tensão de fundo é sempre a mesma: quanto mais novo e eficiente é um codec, menos dispositivos o reproduzem. O H.264 tem mais de quinze anos e é entendido até pelo celular ou pela TV mais antigos, mas comprime pior, então seus arquivos pesam mais. O AV1, no outro extremo, oferece a melhor qualidade por megabyte, mas só é reproduzido com fluidez pelos equipamentos recentes. O VP9 fica no meio: bastante eficiente e já bem suportado.

Qual codec serve para o YouTube

O YouTube codifica cada vídeo em vários codecs ao mesmo tempo e entrega o que melhor combina com o seu dispositivo e conexão. Na prática você verá H.264 em várias resoluções (pela compatibilidade), VP9 em grande parte do catálogo e AV1 principalmente em 4K e em uploads recentes. Por isso, ao baixar, o mesmo vídeo pode ser oferecido em diferentes codecs dependendo da resolução.

Por que isso importa ao baixar

• Compatibilidade: se o vídeo vai para um celular antigo, uma TV ou um editor, H.264 (em MP4) é o mais seguro.
• Peso: para economizar espaço com a mesma qualidade, VP9 ou AV1 rendem melhor, principalmente em resoluções altas.
• 4K: muito conteúdo em 4K usa VP9 ou AV1, que o contêiner MP4 nem sempre admite copiando a faixa como está; por isso às vezes o 4K vem em WebM ou MKV.
• Edição: os editores preferem H.264; se você vai editar, evite AV1 a menos que seu programa o suporte bem.

Então, qual eu escolho?

Se você não quer se complicar, baixe em MP4 com H.264: funciona em qualquer lugar. Se o tamanho importa e você assiste ao vídeo em um equipamento moderno, VP9 ou AV1 dão a mesma qualidade ocupando menos. E se você baixar em 4K do YouTube, é normal encontrar VP9 ou AV1, porque são os codecs com os quais a alta resolução é distribuída. Para decidir a resolução em si, veja qual resolução baixar.