Codecs vidéo H.264, VP9 et AV1 : lequel choisir et pourquoi c'est important

Un codec décide comment la vidéo est compressée. H.264 est le plus compatible : il se lit partout, même s'il compresse moins bien. VP9 et AV1 sont plus modernes et efficaces (même qualité avec moins de poids), mais tous les appareils ne les lisent pas. Règle rapide : si vous voulez que la vidéo fonctionne partout, cherchez H.264 (généralement en MP4) ; si vous privilégiez la taille minimale et que vous la regarderez sur des appareils modernes, VP9 ou AV1.

Qu'est-ce qu'un codec vidéo ?

Il ne faut pas confondre codec et format. Le format ou conteneur (MP4, WebM, MKV) est la boîte qui enveloppe la vidéo ; le codec est la technique avec laquelle cette vidéo est compressée et décompressée à l'intérieur de la boîte. Un même fichier MP4 peut contenir du H.264 ou de l'AV1. Le codec influence deux choses : combien de place occupe le fichier et sur quels appareils il peut se lire sans problème. Pour la différence entre les boîtes, voyez MP4 vs WebM.

H.264, VP9 et AV1 comparés

Compatibilité contre efficacité

La tension de fond est toujours la même : plus un codec est récent et efficace, moins d'appareils le lisent. H.264 a plus de quinze ans et même le mobile ou la TV les plus anciens le comprennent, mais il compresse moins bien, donc ses fichiers pèsent plus. AV1, à l'autre extrême, offre la meilleure qualité par mégaoctet, mais seuls les appareils récents le lisent avec fluidité. VP9 se situe entre les deux : assez efficace et déjà bien pris en charge.

Quel codec utilise YouTube

YouTube encode chaque vidéo dans plusieurs codecs à la fois et sert celui qui convient le mieux à votre appareil et votre connexion. En pratique, vous verrez du H.264 dans de nombreuses résolutions (pour sa compatibilité), du VP9 dans une grande partie du catalogue et de l'AV1 surtout en 4K et dans les mises en ligne récentes. C'est pourquoi, au téléchargement, une même vidéo peut être proposée dans différents codecs selon la résolution.

Pourquoi c'est important au téléchargement

• Compatibilité : si la vidéo va sur un mobile ancien, une TV ou un éditeur, H.264 (en MP4) est le plus sûr.
• Poids : pour économiser de l'espace à qualité égale, VP9 ou AV1 sont plus performants, surtout dans les résolutions élevées.
• 4K : beaucoup de contenu en 4K utilise VP9 ou AV1, que le conteneur MP4 n'admet pas toujours en copiant la piste telle quelle ; c'est pourquoi la 4K arrive parfois en WebM ou MKV.
• Montage : les éditeurs préfèrent H.264 ; si vous allez monter la vidéo, évitez AV1 sauf si votre logiciel le prend bien en charge.

Alors, lequel choisir ?

Si vous ne voulez pas vous compliquer la vie, téléchargez en MP4 avec H.264 : ça fonctionne partout. Si la taille vous importe et que vous regardez la vidéo sur un appareil moderne, VP9 ou AV1 vous donnent la même qualité en occupant moins d'espace. Et si vous téléchargez en 4K depuis YouTube, il est normal de tomber sur du VP9 ou de l'AV1, car ce sont les codecs avec lesquels la haute résolution est distribuée. Pour décider de la résolution elle-même, voyez quelle résolution télécharger.