動画コーデックH.264、VP9、AV1：どれを選ぶべきか、なぜ重要なのか

コーデックは動画をどう圧縮するかを決めるものです。H.264は最も互換性が高く、あらゆる端末で再生できますが、圧縮効率は劣ります。VP9とAV1はより新しく効率的で（同じ画質でも容量が小さい）、すべての端末で再生できるわけではありません。簡単な目安としては、どこでも動画が再生できてほしいならH.264（通常MP4に含まれる）を、容量の小ささを優先し最新の機器で見るならVP9かAV1を探しましょう。

動画コーデックとは？

コーデックと形式を混同しないようにしましょう。形式（コンテナ）（MP4、WebM、MKV）は動画を包む箱であり、コーデックはその箱の中で動画を圧縮・展開する技術です。同じMP4ファイルの中にH.264が入っていることもAV1が入っていることもあります。コーデックが影響するのは2点です。ファイルの容量と、どの端末で問題なく再生できるかです。箱の違いについては、MP4対WebMをご覧ください。

H.264、VP9、AV1の比較

互換性か効率か

根本にある緊張関係はいつも同じです。コーデックが新しく効率的であるほど、対応する端末は少なくなります。H.264は15年以上前からある形式で、古いスマートフォンやテレビでも理解できますが、圧縮効率は劣るため、ファイルの容量が大きくなります。反対にAV1は容量あたりの画質が最も優れていますが、スムーズに再生できるのは比較的新しい機器だけです。VP9はその中間で、かなり効率的でありながら、すでに十分にサポートされています。

YouTubeが使うコーデック

YouTubeは各動画を複数のコーデックで同時にエンコードし、あなたの端末や回線に最も合うものを配信します。実際には、互換性の高さからH.264が多くの解像度で使われ、カタログの大部分でVP9が、そして4Kや最近のアップロードでは主にAV1が使われています。そのため、ダウンロードする際に同じ動画でも解像度によって異なるコーデックで提供されることがあります。

ダウンロード時になぜ重要なのか

• 互換性： 古いスマートフォン、テレビ、編集ソフトで使うなら、H.264（MP4内）が最も安全です。
• 容量： 同じ画質で容量を節約したいなら、VP9やAV1のほうが優れています。特に高解像度で顕著です。
• 4K： 4Kコンテンツの多くはVP9やAV1を使っており、MP4コンテナはそのトラックをそのままコピーする形では対応できないことがあります。そのため4KはWebMやMKVで提供されることもあります。
• 編集： 編集ソフトはH.264を好みます。編集する予定があるなら、編集ソフトがしっかり対応していない限りAV1は避けましょう。

では、どれを選べばいい？

難しく考えたくないなら、H.264入りのMP4でダウンロードしましょう。どこでも動作します。容量が気になり、最新の機器で視聴するなら、VP9かAV1なら同じ画質で容量を抑えられます。そしてYouTubeから4Kでダウンロードする場合は、VP9やAV1に出会うのが普通です。高解像度はこれらのコーデックで配信されることが多いからです。解像度そのものを決めたい方は、どの解像度をダウンロードすべきかをご覧ください。